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| Ginóbili: sencillamente un Fenómeno |
LONDRES - Hace diez años, el gerente general de los San Antonio Spurs, RC Buford, entró en un restaurante de carnes en Indianápolis, se apoyó en un comedor privado, y fue testigo de Manu Ginóbili y su equipo de Argentina, eventualmente medallistas de plata del Mundial del 2002. Un grupo de argentinos miraba el partido en una larga mesa del comedor. Los niños brincaban, las esposas y las novias hablaban, y la fibra de un eventual medallista de oro olímpico en 2004 se fortaleció a raíz de este campeonato mundial del 2002.
Argentina había entregado a Estados Unidos su primera derrota en la era post-Dream Team. USA Basketball no tenía un sistema, no tenia alma, no tenia visión. El programa se había derrumbado bajo el peso de su propia negligencia y arrogancia, un sentido de derecho al que finalmente le llegó su día en la tarima internacional con una banda implacable de los hermanos de Argentina.
Argentina había sido durante mucho tiempo un buen equipo, pero la grandeza emergente Manu Ginóbili los elevó a hacerlos campeones. Era audaz y valiente, vivo con un fervor y un sentido innato del deber y la obligación por el bien de sus equipos de baloncesto.
"Los muchachos americanos tenían limosinas y se alinearon en el hotel del equipo para salir de Indiana tan pronto como pudimos", dijo Buford por teléfono desde San Antonio esta semana. "La forma en que los argentinos jugaron, la pasión que sentían por su programa nacional, la forma en que se preocupaban por los demás, era algo que claramente no existía en aquel equipo de los Estados Unidos.".
El directivo del USA Basketball, Sean Ford, pasó también por ese restaurante en julio de 2002, y la escena de la selección argentina también se quedó con él. Tanto como cualquier selección nacional en el planeta, ese crecimiento del equipo de Argentina a la pertinencia exigió parecido a una revolución que necesitó una respuesta en Estados Unidos. Jerry Colangelo y Mike Krzyzewski fueron contratados, Kobe Bryant y Jason Kidd fueron reclutados, y más verdaderos campos de entrenamiento y sistemas de alimentación se instalaron.
No nos equivoquemos: Argentina se convirtió en un modelo para los Estados Unidos en su re-ascensión a una posición dominante. Sí, el talento importaba, pero también importaba la cultura, y nadie ha incorporado lo cultural a un equipo de baloncesto de la forma en que Ginóbili lo hizo en Argentina, como el mejor jugador y líder.
Diez años más tarde, Ginóbili, de 35 años, está a punto de decir adiós al baloncesto internacional, pero su legado no tiene paralelo en el torneo olímpico de baloncesto. A su salida, sigue promediando más puntos, más robos de balón. Él todavía va al suelo y persigue balones perdidos, la eficiencia aún está ahí en el más alto nivel para un héroe nacional con el espíritu de honrar ese uniforme argentino y la bandera.
Cuando era niño, Ginóbili vio a Maradona ganar el Mundial de Argentina en el '86.
"Sería un poco arrogante si digo que somos un anteproyecto del Baloncesto de Estados Unidos", dijo Ginóbili a Yahoo! Sports. "Pero creo que hemos hecho un gran trabajo durante la última década y estoy muy orgulloso de lo que hemos logrado y que muchos equipos han comenzado a mantener un grupo de jugadores -. Un núcleo -. Que juegan juntos"
Ginóbili fue verdaderamente uno de los hijos de la globalización de la NBA, un jugador de fútbol joven fascinado por las imágenes parpadeantes de Jordan y Magic Johnson que emitía todos los domingos por la noche en la medianoche del Canal 9 de Argentina. El comisionado David Stern vendió los derechos por $ 2.000, y esas imágenes inspiraron a Ginóbili a dar lo mejor de si.
"Cuando yo era un niño, yo ni soñaba con jugar en la NBA", dijo Ginóbili. "Nadie de la Argentina jugó en la NBA cuando yo tenía 10 años yo estaba viendo cintas de MJ y pensando que era de otro planeta, que él era inalcanzable e intocable -. Igual que Magic y Larry. Y entonces me encuentro, años más tarde, levantando el trofeo como lo hicieron".
Tres veces, Ginóbili levantó un trofeo de campeonato de la NBA con los Spurs. Él es el segundo jugador en la historia, junto a Bill Bradley, en ganar un título de la NBA, una medalla de oro olímpica, y un campeonato de la Euroliga.
A través de la última década, los dos equipos que tienen más en forma de su legado - los Spurs y Argentina - han sido reflejo de que su presencia es factor esencial en la cultura del equipo, un jugador líder que se adapta a los entornos y programas, precisamente, con lo que los equipos necesitan de él.
Argentina tenía un núcleo de resistencia y tenacidad, un equipo repleto de treintones que ahora incluye a Luis Scola, Andrés Nocioni y Carlos Delfino. Detrás de ellos estuvieron Oberto y Pepe Sánchez. Todos ellos jugaron en la NBA a diferentes grados de éxito, pero Ginóbili ha sido siempre el elemento de cambio.
"Él es mi héroe", dice Scola.
"Él asumió una responsabilidad enorme, y ha elevado sus logros", dijo Kobe Bryant. "Yo lo admiro".
A pesar de la discusión acerca de cómo el deseo de la NBA para convertir los Juegos Olímpicos en un torneo sub-23 afectará a los estadounidenses, ha habido poco de perspectiva sobre cómo esta regla afectará al resto del mundo. Esto ha sido una generación mágica para los argentinos, y no ha habido gran joven talento que surja detrás de ellos en el país. De alguna manera, pasar a sub-23 hará que los Estados Unidos sean aún más dominante en los Juegos, porque este tipo de núcleos generacionales no son tan fácilmente reemplazado en las Argentinas y las Españas.
"Si yo tuviese 24 años en este momento, yo estaría llorando ", dijo Ginóbili. "[El torneo olímpico de baloncesto], ha sido una de las experiencias maravillosas de mi vida, y me gustaría que todos los atletas pudiesen tener esta oportunidad".
Ginóbili jugó para Argentina en los veranos, y los Spurs han tenido que entender el efecto acumulativo que ha tenido esto en su cuerpo. Se rompió los ligamentos de su tobillo en un partido en la ronda de medallas contra los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 2008, que requirió cirugía. Sin embargo, Buford, el presidente de los Spurs y el entrenador Gregg Popovich siempre han aceptado que han cosechado el beneficio de todos los juegos en presión internacional que Ginóbili jugó, todos los éxitos que cosecho y lo mucho que ha hecho eso por los Spurs.
Como Buford dice: "Cuando lo traimos [en el '02], queríamos eso en nuestro programa".
"El éxito de este equipo es la química, el compromiso," dijo el veterano entrenador nacional de Argentina, Julio Lamas. "Quieren más después de una victoria, como en Atenas, quieren volver a ganar."
Lamas estaba hablando de la selección nacional, pero podría haber estado describiendo a los Spurs, también. Esta es la razón por la que Buford y Popovich, Tim Duncan y Tony Parker, estarán siempre en deuda con Ginóbili, un dos veces All-Star, sexto hombre del año en la NBA, pero más que todo, un jugador enfocado, lleno de ferocidad, gracia y humildad.
Sí, Ginóbili sale de Bahía Blanca, Argentina, y en Bolonia, Italia, de la Euroliga y San Antonio de la NBA. Ha ganado campeonatos de la Euroliga y MVP del Final Four de la Euroliga, y elevado a la Argentina en la élite del baloncesto mundial. Él sale del núcleo de una dinastía Spurs que entregó tres títulos de la NBA en su estadía, y, puede estar seguro, Manu Ginóbili merece ir al Salón de la Fama Naismith con una de las grandes figuras de la NBA y el baloncesto internacional de la historia.
"Él es el mejor ejemplo de lo que hay de bueno en ser parte de un equipo", dice Buford.
Ginóbili probablemente usó sus colores de Argentina por última vez en estos pásados Juegos Olímpicos. Y a pesar de que todo el mundo quiere hablar sobre el fin de la superestrella de la NBA en Londres como el simple enfoque al Dream Team – de Kobe Bryant y LeBron James - el más grande de todos adiós pertenece al tres veces olímpico que cambió la forma en que el mundo miró a Argentina en el baloncesto, y quizás, también, la forma en que Estados Unidos se miró a sí mismo.
Fuente: Adrian Wojnarowski / Yahoo Sports
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